Il processo di assorbimento dell'alcol nel corpo umano
L'assunzione di alcol può far sentire gli esseri umani piuttosto bene, almeno nel breve termine. Dalla prima sorsata di birra, vino o vodka, l'alcol viaggia nello stomaco e nel flusso sanguigno. Inizia a fare effetto entro pochi minuti dal primo sorso e il livello di alcol nel sangue raggiunge il picco tra i 45 e i 90 minuti successivi, secondo il Servizio Sanitario Nazionale (NHS).
Il corpo umano considera l'alcol una sostanza tossica e cerca di scomporla ed eliminarla. Il fegato svolge un ruolo fondamentale in questo processo, convertendo l'alcol in diverse sostanze chimiche che permettono al corpo di scomporlo ed eliminarlo. Gli enzimi, come l'alcool deidrogenasi, trasformano l'alcol in una sostanza chiamata acetaldeide, che può risultare tossica e causare la sensazione di spossatezza tipica del post-sbornia. Fortunatamente, l'acetaldeide non provoca l'intossicazione e può essere lavorata più facilmente per eliminare il resto dell'alcol dal sistema.
L'acetaldeide viene poi scomposta in acido acetico (l'ingrediente principale dell'aceto) e successivamente in acidi grassi, anidride carbonica o acqua, che sono tutte sostanze gradite al corpo. Tuttavia, se si assume più alcol di quanto il fegato sia in grado di processare, si inizia a sentirsi ubriachi. Ciò comporta un aumento del livello di alcol nel sangue e determina i limiti di guida sotto l'effetto dell'alcol.
Attualmente, il limite di alcol nel sangue per la guida è di 80 mg per 100 ml di sangue in Inghilterra e di 50 mg per 100 ml di sangue in Scozia. Secondo la tossicologa forense, la dottoressa Hazel Torrance, in media ci vogliono circa un'ora per eliminare tra i 15 e i 18 mg di alcol per 100 ml di sangue. Questo significa che un uomo medio può bere poco meno di una pinta di birra o un bicchiere di vino grande, mentre una donna può bere mezza pinta di birra o un bicchiere di vino piccolo.
È importante notare che una tolleranza zero all'alcol non è considerata pratica, poiché l'alcol può essere presente in prodotti come il colluttorio e i dessert. Tuttavia, l'alcol non si trova naturalmente nel corpo umano.
Fattori che influenzano l'assorbimento dell'alcol
Ci sono diversi fattori che possono influenzare il modo in cui l'alcol viene assorbito dal corpo umano. Uno di questi è il sesso. Gli uomini tendono ad avere più tessuto muscolare rispetto alle donne. Poiché il muscolo contiene più acqua rispetto al grasso, l'alcol viene diluito maggiormente in una persona con più tessuto muscolare. Inoltre, si ritiene che le donne abbiano meno enzimi alcool deidrogenasi, responsabili della scomposizione dell'alcol, quindi tendono a ubriacarsi più facilmente.
L'età è un altro fattore che può influenzare la velocità con cui si processa l'alcol. Di solito, le persone più anziane metabolizzano l'alcol più velocemente. Non è ancora chiaro il motivo di ciò, ma si ipotizza che l'esposizione prolungata all'alcol possa far aumentare gli enzimi che ne favoriscono la scomposizione nel fegato, creando così una maggiore tolleranza.
Lo stress può anche influire sulla velocità con cui si diventa ubriachi. In situazioni di stress, il corpo produce un'infusione di ormoni, tra cui il cortisolo, noto anche come ormone dello stress. Questo può accelerare il metabolismo dell'alcol nel fegato, aumentandone la velocità di smaltimento.
Effetti dell'alcol sul corpo umano
L'alcol influisce sui neurotrasmettitori presenti nel cervello, ovvero le sostanze chimiche che trasmettono messaggi ad altre parti del corpo e gli dicono cosa fare. L'alcol altera il funzionamento di questi neurotrasmettitori. Ad esempio, il GABA (acido gamma-amminobutirrico), che normalmente limita le risposte del cervello, viene aumentato dall'assunzione di alcol, rallentando così le cellule cerebrali. Questo può portare a una riduzione delle funzioni esecutive, come il giudizio e la presa di decisioni.
Inoltre, l'alcol influenza anche le abilità motorie, come l'utilizzo delle braccia, delle gambe e delle mani. Le reazioni sono più lente e i tempi di risposta sono ridotti. Ciò può portare a una maggiore propensione a prendere rischi, incluso guidare con meno cautela.
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