Introduzione: I Dodici Profeti Minori rappresentano l'ottavo e ultimo "libro" della seconda sezione della Bibbia ebraica, i Nevi'im o Profeti. Come suggerisce il nome, non si tratta di un'opera unificata, ma di una collezione di 12 libri indipendenti scritti da almeno 12 diversi profeti. Il termine "minori" non si riferisce all'importanza di questi profeti, ma alla loro estensione: tutti sono considerati abbastanza significativi da far parte della Bibbia ebraica, ma nessuno di essi è abbastanza lungo da costituire un libro indipendente. Uno di essi, Obadia, è composto da un solo capitolo, mentre i più lunghi (Osea e Zaccaria) sono composti ciascuno da 14 capitoli. Questi libri coprono un periodo che va dall'VIII secolo a.C., con Osea e Amos, fino all'inizio del IV secolo a.C., con alcune parti dei libri di Zaccaria e Malachia.
Sotto il tema unificante della relazione tra Israele e Dio, i Dodici Profeti Minori affrontano importanti questioni come cosa Dio richiede agli esseri umani e come gli eventi storici siano segni della parola di Dio. Tali domande sono presenti in tutta la profezia biblica, ma nessun altro libro presenta una varietà così ampia di punti di vista come la raccolta dei Dodici Profeti Minori. Anche all'interno dello stesso periodo storico, si riscontra una notevole diversità di opinioni.
Hosea e Amos: Hosea e Amos sono stati entrambi composti nella seconda metà dell'VIII secolo nel Regno del Nord di Israele. Il re di Israele, durante questo periodo, era Geroboamo II, che ha trasformato Israele in un ricco impero commerciale controllando le rotte commerciali verso Damasco su entrambi i lati del Giordano. In risposta a ciò, Amos ha focalizzato le sue profezie sulle disuguaglianze economiche create dalla nuova ricchezza di Israele, criticando la mancanza di preoccupazione dei ricchi israeliti per il destino dei poveri. Ha condannato coloro che "si stendono su letti di avorio, giacenti sulle loro brande, mangiando il migliori dei montoni e dei buoi del fienile, bevendo dal bacino di vino, e si unguentano con oli preziosi, ma non si preoccupano della rovina di (la casa di) Giuseppe." (Amos 6:4-6). ("Giuseppe" è un termine usato per riferirsi al Regno del Nord).
Al contrario, Osea si è concentrato sul tema della lealtà di Israele nei confronti di Dio. La nuova ricchezza e la nuova apertura al commercio estero, secondo Osea, hanno creato altre forze che minacciavano l'esclusiva lealtà di Israele a Dio. Una di queste forze è l'influenza dell'Assiria: "Efraim (cioè il Regno di Israele, centrato sull'eredità della tribù di Efraim) si è rivolto all'Assiria e ha inviato ambasciatori al "grande re", ma non può guarirti, né può rimuovere la tua ferita." (Osea 5:13) Osea descrive Dio come colui che desidera il giorno in cui Israele dichiarerà "Ritorniamo a Dio, perché Egli ci ha colpiti, ma ci guarirà; ci ha feriti, ma ci fascierà... conosceremo, sì, correremo velocemente per conoscere Dio" (Osea 6:1-3).
Micah: Il successivo dei Dodici Profeti Minori, in termini cronologici, è Micah, che ha profetizzato alla fine dell'VIII secolo nel Regno del Sud di Giuda. Micah era attivo nello stesso periodo di Isaia, il cui messaggio profetico è registrato nella prima parte del lungo libro biblico che porta il suo nome. Durante questo periodo, l'Impero Assiro minacciava di conquistare Giuda, e qui incontriamo una differenza di opinioni ed enfasi tra profeti dello stesso periodo. Micah era un pensatore pratico e nazionale, mentre Isaia aveva una visione più universale. Mentre la visione di Isaia della Fine dei Giorni è universale, terminando con la famosa frase "La nazione non alzerà mai la spada contro la nazione e non impareranno più la guerra" (Isaia 2:4), Micah adotta e modifica questa visione, aggiungendo due frasi che si concentrano in particolare sulla nazione di Giuda: "Ognuno siederà sotto la sua vite e sotto il suo fico, senza che nessuno lo faccia temere, perché così ha parlato la bocca del Signore, Dio degli eserciti. Poiché pur se tutte le nazioni cammineranno ciascuna nel nome del suo dio, noi cammineremo nel nome del Signore, nostro Dio, per sempre e in eterno" (Michea 4:4-5).
Obadia, Nahum, Habakkuk e Zefania: I successivi dei Dodici Profeti Minori sono Obadia, Nahum, Habakkuk (soprattutto i capitoli 1-2) e Zefania, tutti profetizzarono intorno al periodo della distruzione di Giuda, alla fine del VII e all'inizio del VI secolo. Nonostante abbiano profetizzato nello stesso periodo, si concentrano su questioni diverse. Zefania si riferisce all'adorazione degli idoli e alla corruzione a Gerusalemme, descrivendo la punizione dell'imminente "giorno del Signore" (Zefania 1:7). La profezia di Nahum parla della caduta di Ninive, che fu conquistata dai Babilonesi nel 612 a.C. Habakkuk si focalizzò sull'ingiustizia sociale in Giuda e annunciò la sua distruzione per mano dei Babilonesi. "Ecco, manderò contro di voi i Caldei (termine spesso usato per riferirsi alle tribù nel sud della Babilonia), una nazione feroce e impetuosa, che attraverserà terre remote per prendere possesso di territori altrui" (Habakkuk 1:6). Obadia riprende il tema della distruzione, denunciando gli Edomiti per aver saccheggiato Giuda mentre i Babilonesi distruggevano le città.
Aggeo, Zaccaria e Malachia: L'ultimo gruppo dei Dodici Profeti Minori comprende Aggeo, Zaccaria (soprattutto i capitoli 1-8) e Malachia, tutti profetizzarono dopo l'esilio babilonese. (La storia di questo periodo, durante il quale il secondo Tempio fu ricostruito, è descritta nei libri biblici di Esdra e Neemia.) Ciascuno dei tre si preoccupava di una questione diversa. Aggeo incoraggiava il popolo a ricostruire il Tempio, nonostante la loro povertà estrema. Zaccaria (nei capitoli 1-8) si concentrava sul tema della scelta e del desiderio di Dio verso Israele: "Canta e gioisci, figlia di Sion, ecco io vengo ed abiterò in mezzo a te, dice l'Eterno" (Zaccaria 2:14). Malachia parlava dei problemi sociali e religiosi del ritorno a Sion, come la negligenza dei sacrifici (Malachia 1:6-14) e i matrimoni misti (Malachia 2:11-12).
La collocazione storica di diversi passaggi dei Dodici Profeti Minori è oggetto di dibattito: gli studiosi discutono sulla datazione di Abacuc 3 e Zaccaria 9-14, ed è molto probabile che Zaccaria 9-14 siano stati scritti prima dell'epoca di Zaccaria.
Gioele: La datazione dell'intero libro di Gioele è incerta.